一名年届40的父亲穿着工作服，带着八岁大的女儿进来诊室。“医师啊！我的小孩现在看电视声音开得很大，小儿科医师说，两边耳朵都塞满耳屎，请你再帮她看一下，好吗？”将头镜的反射光照入女孩的耳朵一看，果然两耳都塞满了耳垢，而且相当坚硬。
几天后，因耳滴剂软化的效果有限，小女孩又不配合，所以只好安排在全身麻醉的状况下清除耳垢。一条长达1.25厘米黑色且相当密致坚硬的耳垢从耳道清出，术后耳道相当干净，耳膜也完整无恙。病患回家看电视，终于可以恢复正常的音量了。
大部分的人耳垢会自行掉出耳道，并不需要特别去清理，然而当耳垢常堵住耳朵时，必然有些特别的原因：
●外耳道疾病：外耳道皮肤感染，造成外耳炎，或是外耳道湿疹，造成耳部软组织增厚及耳道狭窄，或是外耳道的骨质异常生长，引发耳道狭窄。在这类情形时，正常的耳垢常容易卡在耳道内。
●有少数人的耳道天生就比较窄小，而且特别弯曲，也会造成耳垢填塞。
●耳道因肿瘤或是感染后，耳道长出息肉堵住。
●年纪：耳道皮肤分泌的功能会随着年龄增长而功能变弱，此时耳垢容易变干、变硬，比较容易塞在耳朵内。
●不当地挖耳屎：许多人自己会用棉花棒清耳垢，在这个过程中，有时有些耳垢会不小必被推入更深的耳道内，久而久之反而会造成耳垢的填塞；戴助听器的人、在机场上班必须要戴耳塞的工作人员，或是有些常游泳时有戴耳塞习惯的人，也容易将耳垢堵在耳朵内。
●耳垢过多：有些人耳道皮肤的新陈代谢超越耳朵可以自行排出耳垢的量时，也会造成堵塞。
小小一块耳垢，看似不起眼，但它可是有很重要的保护功能的。耳垢本身具备了预防感染、保护耳朵不受外来冲击、防止昆虫等异物进入等功能，若不是造成听力影响，或是妨碍临床上诊断耳朵疾病，其实未必需要急着去挖它。
文/孙淑蓉
